En Colombia, el cáncer de cuello uterino es la
segunda causa de muerte por cáncer entre mujeres
de 30 a 59 años1
¿Qué es el VPH en mujeres y cómo afecta a la salud?
El virus del Papiloma Humano (VPH) es una familia de virus que afecta frecuentemente a hombres y mujeres. Algunos de ellos producen lesiones benignas, o verrugas, en la zona genital y anal.2
Otros, en cambio, pueden generar infecciones persistentes que ocasionalmente desencadenan lesiones precancerosas y cáncer.2
El cáncer más frecuente causado por el VPH se da en las mujeres y se trata del cáncer de cuello uterino, pero no es el único.3
El 95% de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por el VPH.4
Tipos de VPH en mujeres
Existen más de 200 tipos de VPH las cuales se
clasifican según número. Muchos de estos tipos se
parecen, pero hay dos clasificaciones vitales para
entender el VPH en mujeres:2
VPH de alto riesgo
Los VPH conocidos como “de alto riesgo
oncogénico” comprenden alrededor de 15 tipos,
siendo los más frecuentes el 16 y el 18. Estas cepas del virus comúnmente no presentan verrugas, pero hacen daño genético sostenido que puede llevar a diversos tipos de cáncer.3
VPH de bajo riesgo
Las cepas de VPH clasificadas como “de bajo
riesgo oncogénico” están asociados con lesiones
benignas, como verrugas y alteraciones de bajo
grado. Los tipos 6 y 11 son los que más se asocian
con las verrugas genitales.3
¿Qué tipos de cáncer o enfermedades
puede producir el VPH en mujeres?
Verrugas genitales
Uno de los síntomas más alarmantes del VPH es la aparición de verrugas genitales que pueden manifestarse tanto en hombres como mujeres.8 Las verrugas causadas por el VPH aparecen como lesiones planas, pequeños bultos en forma de coliflor o pequeñas protuberancias en forma de tallo.5
Verrugas genitales en los mujereres:
Las verrugas genitales aparecen en la vulva, pero también pueden aparecer cerca del ano, en el cuello del útero o en la vagina.5
Estas lesiones, si no se tratan a tiempo, pueden causar daño celular que, a largo plazo, puede llevar a la aparición de cánceres.2
Cáncer cervicouterino
En Colombia el cáncer de cuello uterino es la segunda causa de
muerte por cáncer entre mujeres de 30 a 59 años. Y a diferencia de
otros cánceres, éste cuenta con un agente causal en la mayoría de
los casos: el virus del papiloma humano (VPH).1,3
Cada día mueren 7 colombianas a causa de un cáncer de cuello
uterino, cuyo principal causante es el VPH.2,6
Los chequeos ginecológicos de rutina permiten la detección
temprana de lesiones, antes de que evolucionen a cáncer.7
Cáncer de ano
Hombres y mujeres pueden desarrollar cáncer anal relacionado con
el VPH.2
Si bien no se recomiendan exámenes de detección rutinarios para el
cáncer anal en todas las personas, algunos expertos recomiendan
pruebas de citología anal (también llamada prueba de Papanicolaou
anal porque es muy similar a la prueba que se utiliza para detectar el
cáncer de cuello uterino) para las personas con mayor riesgo de
padecer cáncer anal.8
Cáncer vaginal
La mayoría de los cánceres y lesiones precancerosas vaginales están asociados al VPH.2
Puede que estas lesiones estén presentes durante años antes de convertirse en cáncer.8 Al igual que en el caso de cáncer de cuello uterino, estas lesiones pueden detectarse tempranamente por medio de los chequeos ginecológicos de rutina.2,7
Si se detectan lesiones precozmente, se puede, a través de un tratamiento oportuno, evitar la evolución de las mismas a cáncer.7
Es por esto que prevenir el VPH es fundamental.7
4 cosas importantes que tienes que
saber sobre el VPH en mujeres
Esta es la información más importante sobre el VPH en mujeres que
debes tener en cuenta.
1. ¿Cómo se transmite?
El VPH se transmite por contacto directo de la piel y las mucosas. La forma más frecuente de contagio es por medio de cualquier tipo de contacto sexual. Pero el contacto piel con piel puede ser suficiente para la transmisión. Es por eso que es un virus de fácil transmisión, y por lo tanto es muy común.7
2. ¿Cuáles son sus síntomas y signos?
En la mayoría de los casos, el virus desaparece sin causar síntomas. Sólo en una pequeña proporción, este virus provoca lesiones que, con el tiempo, pueden convertirse en cáncer. En el caso de presentar lesiones, las manifestaciones clínicas variarán de acuerdo con la localización de las mismas.2,7
3. ¿Es grave la infección por VPH?
En la mayoría de los casos el sistema inmune controla o elimina la infección. Sin embargo, en algunos casos, esta infección puede persistir y generar complicaciones como ciertos tipos de cánceres.2 Se estima que el VPH está relacionado con el 99% de los casos de cáncer de cuello uterino.4
4. ¿Se puede detectar el VPH y sus consecuencias?
Afortunadamente, para las mujeres la infección y lesiones producidas por el VPH, se pueden detectar tempranamente a través de los controles ginecológicos de rutina.7
¿Se puede prevenir el VPH?
Sí, el VPH se puede prevenir.
El uso correcto del preservativo es un método de barrera para prevenir las infecciones de transmisión sexual incluyendo el VPH. Sin embargo, es importante tener en cuenta que el VPH puede estar en las áreas de la piel descubiertas por el preservativo, por lo que no ofrece una protección completa del virus. 8
Además de la educación sexual integral y de los controles médicos periódicos, existen otras medidas de prevención primaria contra la infección por el VPH.7
Tu pareja y el VPH: lo que debes saber
Mi pareja y yo tenemos VPH
¿Podemos tener relaciones?
El asunto con el VPH es que, salvo por las verrugas genitales, suele ser un virus asintomático y puede ser difícil de diagnosticar. Muchas veces es imposible siquiera detectarlo. Pues aún no existen pruebas que lo puedan detectar en hombres, y las pruebas de citología que lo detectan en mujeres solo funcionan cuando el virus ha empezado a producir lesiones.7
Muchas veces no sabrás si tienes el VPH o no. Si sospechas que estás infectado lo mejor que puedes hacer es limitar al máximo tus parejas sexuales para no extender el virus. Pero de nuevo por su naturaleza silenciosa es difícil saber si lo tienes.7
Las verrugas genitales que produce el VPH pueden hacer el acto incómodo y pueden ser antiestéticas, pero usualmente no producen dolor.5
¿Cómo cuidar a tu pareja?
El VPH, al ser un virus tan común y transmisible, evade muchos de los métodos de protección que existen para otras enfermedades de transmisión sexual. Pero afortunadamente existen métodos con el que puedes protegerte a ti y a tu pareja.3
Consulta con tu médico sobre prevención y vacunación.7
Preguntas Frecuentes
Referencias:
1. International Agency for Research on Cancer. Global Cancer Observatory: Cancer Today – Data visualization (pie chart). GCO [Internet]. Lyon (FR): IARC; 2022. Consultado 20 noviembre de 2025. Disponible en https://gco.iarc.fr/today/en/dataviz/pie?mode=cancer&group_populations=1&populations=170&sexes=2&types=1&age_start=6&age_end=11/ 2.El virus del papiloma humano (VPH) y el cáncer [Internet]. Cancer.gov. 2023. Consultado 7 septiembre de 2025. Disponible en: https://www.cancer.gov/espanol/cancer/causas-prevencion/riesgo/germenes-infecciosos/vph-y-cancer// 3.Centers for Disease Control and Prevention. Human papillomavirus (HPV) [Internet]. Atlanta (GA): CDC; 2023. Consultado 20 noviembre de 2025. Disponible en:https://www.cdc.gov/pinkbook/hcp/table-of-contents/chapter-11-human-papillomavirus.html/4.Organización Mundial de la Salud. Cáncer de cuello uterino[Internet]. 2023. Consultado 20 de noviembre de 2025. Disponible en: https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/cervical-cancer/5.HPV infection: Symptoms and causes. Mayo Clinic [Internet]. Rochester (MN): Mayo Foundation for Medical Education and Research; 2021. Consultado 20 noviembre de 2025. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/hpv-infection/symptoms-causes/syc-20351596/6. International Agency for Research on Cancer. Global Cancer Observatory: Cancer Today – Data visualization (pie chart). GCO [Internet]. Lyon (FR): IARC; 2022. Consultado 20 noviembre de 2025. Disponible en: https://gco.iarc.fr/today/en/dataviz/piemode=cancer&group_populations=
1&populations=170&sexes=2&types=1/ 7. Centers for Disease Control and Prevention. About genital HPV infection [Internet]. Atlanta (GA): CDC; 2023. Consultado 20 noviembre de 2025. Disponible en: https://www.cdc.gov/sti/about/
about-genital-hpv-infection.html/8. American Cancer Society. VPH y cáncer. American Cancer Society [Internet]. Atlanta (GA): American Cancer Society; 2021. Consultado 20 noviembre de 2025. Disponible en: https://www.cancer.org/
es/cancer/prevencion-del-riesgo/vph/vph-y-cancer.html
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